1930年秋，中共掖县县委秘密成立，郑耀南当选为县委第一任书记。他创办《红星》周刊，组织农民协会，宣传党的主张，发动群众反霸抗捐，深得群众信任。

　　1933年7月，中共山东省委组织部部长宋鸣时叛变，出卖了郑耀南;郑耀南遭国民党山东省党部通缉，被迫离开掖县。他先后辗转北平、察哈尔、吉林、黑龙江、奉天多地，虽历经磨难，但一直以教学、算命、行医等为掩护，坚持开展党的地下工作。

　　抗日战争爆发后，郑耀南于1937年10月返回掖县，发动群众，筹备建立抗日武装。经过短短一个多月的努力，在掖县建立起6支由共产党人领导的抗日武装队伍。1937年12月，国民党掖县县长仓皇出逃，以郑耀南为核心的中共掖县县委当机立断，发动武装起义，建立抗日民主政府，担负起领导全县人民进行抗日的任务。

　　1938年2月1日，日军侵占掖县(今莱州)城，委任刘子容为伪掖县县长，组成伪县政府。日军撤走后，刘子容下令取缔一切抗日组织。

　　3月8日夜，中共掖县县委领导的起义部队共400多人在玉皇顶集合，总指挥郑耀南下达了武装起义、攻打县城、活捉刘子容的命令。各路武装迅速包围了县城。伪保安队长见大势已去，只好打开城门。起义部队冲进城，活捉了刘子容。起义部队被命名为胶东抗日游击第三支队，郑耀南任支队长。经与各方磋商，建立了山东第一个县级抗日民主政权——掖县县政府。

　　新政权建立时，国民党、日军发行的各种货币充斥掖县市场，物价飞涨。郑耀南聘请社会贤达人士，出台了一整套经济制度和政策，恢复和发展了生产。他聘请原青岛中鲁银行经理张玉田筹建了北海银行，发行北海钞票，在掖县、蓬莱、黄县抗日根据地流通使用。不久，在胶东、全省以至华北、华东等抗日根据地也都先后使用。它统一和稳定了金融，保证了全县军民抗战财政收支稳定，也支援了上级党政领导机关。

　　三支队军需处办起了兵工厂、被服厂，保障了军需。郑耀南还团结安排了一大批知识分子，兴办了文化教育事业。三支队也发展到三千五六百人，成为胶东一支主要的抗日武装力量。

　　1939年10月，郑耀南被派赴延安学习、工作。长期艰苦的革命斗争使他积劳成疾，患上了腰椎结核，1946年2月23日，在延安逝世。

　　(□王凤霄 赵琳)